Malaz, El libro de los Caídos

En esta ocasión les traigo una serie que cuenta con tantos defensores como detractores, ha generado mucha polémica entre lectores y críticos. En lo personal me ha gustado, es una obra fantástica bien original. Como se comenta en Wikipedia, este saga solo puedes amarla u odiarla.

No se trata de la clásica historia de elfos, orcos, enanos como muchos autores baratos que imitan el estilo Tolkien, hay una gran variedad de razas diferentes que no tienen nada que ver con aquellos. Guerra, imperios, magia, asesinos, intrigas políticas, incluso los propios dioses de este mundo tienen sus juegos de poder. En eso consiste más o menos es el hilo argumental de la historia de los libros, o más bien los hilos. Porque en realidad cuenta con diferentes hilos argumentales que se cruzan entre sí. De hecho, los libros no se relacionan linealmente entre sí. En realidad, el tercero es la continuación del primero (que está dividido en dos tomos) y el cuarto continúa la línea argumental del segundo, aunque hay cruces entre las dos historias. El cuarto comienza antes (cronológicamente) incluso del primer libro. De manera que mientras leía los libros decidí verlos de manera independiente, aunque están ambientados en el mismo mundo y forman un rompecabezas que se va armando a medida que avanza la historia. En una futura entrada quiero darles el orden de lectura recomendada para los libros de Malaz, ya que el Libro de los Caídos no es la única serie de este universo fantástico.

Steven Erikson

Steven Erikson e Ian Cameron Esslemont crearon originalmente el mundo de Malaz como trasfondo para partidas de juegos de rol mediante el uso de una versión modificada de Advanced Dungeons & Dragons. En 1986, cuando Erikson y Esslemont ya habían adoptado el sistema GURPS, el mundo se había vuelto mucho más grande y complejo, acercándose a sus características actuales. Fue entonces cuando se desarrolló un guión para película titulado Gardens of the Moon (Los Jardines de la Luna). Una vez que no tuvieron éxito en suscitar el interés suficiente ambos escritores acordaron que cada uno escribiría una serie ambientada en su mundo compartido. Erikson convirtió Gardens of the Moon en una novela entre 1991 y 1992 pero no logró publicarla hasta 1999 y mientras tanto se dedicó a escribir diversas novelas de no ficción. Cuando logró vender Gardens of the Moon aceptó un contrato para escribir nueve volúmenes dentro de una serie. Dicho contrato con Bantam UK tenía un valor de 675000 libras, lo que lo convertía en «una de las mayores cantidades jamás pagadas por una serie de fantasía».

Ian C. Esslemont

Como les decía, la serie no está contada de manera lineal. En vez de eso varias líneas argumentales progresan simultáneamente, mientras las diferentes novelas individuales se mueven atrás y adelante entre ellas. Según progresa la serie las conexiones entre las diversas tramas se van volviendo cada vez más fácilmente identificables. Durante una firma de libros en noviembre de 2005 Steven Erikson confirmó que la saga de Malaz se compone de tres arcos argumentales mayores que comparó con los vértices de un triángulo.

La primera línea argumental tiene lugar en el continente de Genabackis, donde los ejércitos del Imperio de Malaz se enfrentan a las ciudades estado nativas por el dominio del continente. Una unidad militar de élite malazana, los Abrasapuentes, es el centro de esta trama pero según avanza la historia sus antiguos enemigos, los Tiste Andii liderados por Anomander Rake y los mercenarios comandados por el caudillo Caladan Brood, adquieren cada vez más importancia. La novela Los jardines de la Luna muestra el intento de los malazanos para asegurar el control de la ciudad de Darujhistan. Debo aclarar que en español el libro se publicó en dos partes con el título El Libro de las Gestas de Malaz 1 El último puente y El Libro de las Gestas de Malaz 2 Los Jardines de la Luna, que es la edición que comparto en el blog.

Memorias del hielo, la tercera novela de la serie, continúa los hilos argumentales no resueltos en Los jardines de la Luna al describir como los ejércitos malazanos ahora fuera de la ley se unen a sus antiguos enemigos para enfrentarse a un nuevo enemigo mutuo conocido como el Dominio Painita. Toll the Hounds (Doblan por los Mastines), la octava novela, revisita Genabackis algunos años después ante la aparición de nuevas amenazas para Darujhistan y los Tiste Andii que ahora controlan la ciudad de Coral Negro.

La segunda línea argumental tiene lugar en el subcontinente de Siete Ciudades y describe un gran levantamiento de la población nativa contra el dominio malazano. Esta rebelión recibe el nombre de ‘el Torbellino’. La segunda novela publicada de la saga, Las puertas de la Casa de la Muerte, muestra el estallido de la rebelión y se centra en la incansable persecución por parte de los rebeldes del principal ejército malazano mientras este escolta a unos 40 000 refugiados durante más de 2400 km a través del continente. La historia de la persecución y el hecho en sí mismo reciben el nombre de «Cadena de Perros». La cuarta novela, La Casa de Cadenas, continúa esta trama con la aparición de refuerzos malazanos recién llegados (el 14.º Ejército) que llevan la guerra hasta los rebeldes. Los logros del 14.º los hace merecedores de su apodo, los «cazahuesos».

La tercera línea argumental se presentó en Mareas de medianoche, el quinto libro de la serie. La novela da a conocer un continente desconocido con anterioridad donde dos naciones, las tribus unidas de los Tiste Edur y el Imperio de Lether, se ven involucradas en enfrentamientos cada vez más intensos que culminan en guerra abierta. La novela tiene lugar al mismo tiempo que libros anteriores de la serie y los acontecimientos descritos son de hecho recuerdos relatados por un personaje del cuarto libro a uno de sus camaradas aunque la narración de la novela en sí es la tradicional forma en tercera persona.

En el sexto libro, Los Cazahuesos, se combinan las tres tramas, con el rehabilitado ejército malazano de Genabackis que llega a Siete Ciudades para ayudar a la derrota final de la rebelión. Al mismo tiempo flotas del recientemente proclamado Imperio Letheri se dedican a peinar el globo en busca de campeones adecuados para enfrentarse a su emperador inmortal en combate y en el proceso se ganan la enemistad de elementos del Imperio Malazano. La séptima novela, La Tempestad del Segador muestra al 14.º Ejército malazano a su llegada a Lether para llevar el combate a la tierra natal de los Letheri. La novena novela, Dust of Dreams, recupera el argumento en el continente de Lether y trata de las actividades del 14.º Ejército tras su exitosa liberación del pueblo Letheri y la revelación de que la especie K’Chain Che’Malle ha regresado y se dedica a perseguir objetivos desconocidos en el este.

El primer libro de la serie, Los jardines de la luna, estuvo entre los nominados del año 2000 al Premio Mundial de Fantasía,[20] mientras que la publicación online SF Site incluyó el segundo, Las puertas de la Casa de la Muerte, entre su listado de diez mejores libros de fantasía del año 2000.

El crítico de SF Site, Dominic Cilli, escribió «Malaz: El Libro de los Caídos de Steven Erikson ha conseguido por sí solo elevar el nivel de la literatura fantástica», a la vez que alaba la ambición y el talante de Erikson:

«Erikson ha planteado las bases y la estructura de este mundo a una escala sin precedentes y nos ha dejado novelas por delante para toda una vida sobre el Imperio Malazano. Así que, ¿de qué más podríamos hablar? Sencillo, de su estilo. Puedo afirmar que la forma de escribir de Steven Erikson está repleta de chispa, atractivo, genialidades filosóficas y un sentido de la imaginación que impresionaría al más creativo de los autores. Tendrías dificultades para encontrar a un igual en cualquier género.»

En su listado de 25 mejores libros de fantasía la página bestfantasybooks dice de la saga que «combina fantasía militar, de espada y brujería y fantasía épica en una mezcla encantadora… reúne lo mejor de Canción de Hielo y Fuego de George R. R. Martin, el crudo realismo de La Compañia Negra de Glenn Cook y la escala épica de los clásicos griegos como la Ilíada o la Odisea.» Sin embargo, añade, aunque es una lectura absolutamente recomendable, «acabarás adorándola u odiándola» y que el último libro de la saga resultó decepcionante para la mayoría de los lectores.

La serie se dio por finalizada con la publicación del décimo libro The Crippled God (El Dios Tullido) en febrero de 2011. La serie de Erikson se distingue por su complejidad y su extensión además de por presentar las vicisitudes a las que se enfrentan un amplísimo elenco de personajes a lo largo de miles de años mientras que el argumento detalla una enrevesada serie de acontecimientos en el mundo fantástico donde se encuentra el Imperio de Malaz.